Shell Cordovan. Sjælden luksuslæder af uforlignelig kvalitet

Det er et af de ædleste og dyreste lædertyper, og alligevel kommer det ikke fra eksotiske dyr, men fra heste. Shell Cordovan er fremstillet af skind fra en særlig race af koldblodede heste. Mens de ofte blev brugt som træk- og arbejdsheste i tidligere tider, er de mere almindelige i dag. Kun meget specifikke dele af skindet anvendes til Shell Cordovan. Man bruger de såkaldte cruppers i den bageste del af hestens ryg, som også kaldes "skaller" eller "butts". Disse to skalformede stykker er højst på størrelse med et A3-ark. Tilgængeligheden og udbyttet er derfor lavt, og det kræver meget tid og dygtighed at fremstille dette udsøgte læder. Navnet "Cordovan" går tilbage til den spanske by Córdoba i Andalusien, hvor de lokale garverier udmærkede sig ved denne særlige forarbejdning af hestelæder. I dag er der kun få garverier, der stadig mestrer dette kunstfærdige håndværk, først og fremmest det berømte Horween® garveri i Chicago.

Shell Cordovan er et vegetabilsk garvet læder af enestående kvalitet og anses for at være næsten uforgængeligt. Sko, bælter, punge og andre små lædervarer fremstillet heraf er yderst bløde, smidige og slidstærke. De er ganske vist dyrere at anskaffe, men investeringen er det værd, hvilket fremgår endnu tydeligere nedenfor.

• De hudpartier, der anvendes til Shell Cordovan, har en meget tæt fiberstruktur. Dermed er læderet så holdbart og langtidsholdbart som næsten intet andet.
• I modsætning til mange andre lædertyper er det ikke narvsiden, men kødsiden, der forarbejdes til ydersiden ved Shell Cordovan. Dermed har det to smukke, glatte lædersider, hvilket gør, at det kan (og bør) forarbejdes uforet.
• Læderet bearbejdes i en omfattende proces, indtil der opstår en finporet, næsten spejlblank overflade.
• Overfladens fine porer og læderets høje fedtindhold gør, at Shell Cordovan er særligt vandafvisende.
• Shell Cordovan er kendetegnet ved sin smidighed og formstabilitet, som bevares i årevis. Sko fremstillet af dette læder former sig efterhånden som en ekstra hud omkring foden. For at sikre en god pasform er det derfor vigtigt at købe dem, så de sidder tæt.
• Shell Cordovan har en intens farvedybde og -glans. Den klassiske farve er »Oxblood«, et mørkt burgunderrødt, som garveriet Horween® blot betegner som »No. 8«.
• Lædervarer af Shell Cordovan har potentialet til at blive livslange ledsagere. Med tiden udvikler de en unik patina, der får dem til at fremstå endnu mere markante og elegante.

Læder skal også modnes - ligesom en god vin, og det gælder især for Shell Cordovan. Det traditionelle Horween® garveri i Chicago har specialiseret sig i fremstilling af hestelæder siden 1905. Her bliver hestehuderne traditionelt garvet i gruben i ca. 60 dage med vegetabilske garvestoffer som f.eks. malet akacie- og ahorntræ eller quebracho, en argentinsk sandtræsplante. Den lange blødgøringstid sikrer, at garvestofferne kan trænge ind i skallernes tætte fibernet. Efter at læderstykkerne er blevet tørret på glasplader, bliver naturlige olier, der er sammensat efter en gammel opskrift, masseret ind i hånden - en proces, der teknisk set kaldes "smøring". Herefter følger en lagringsperiode på mindst 90 dage, hvor olien kan absorberes fuldstændigt af læderet. Herefter sorteres og farves læderet i hånden. I den sidste fase af produktionen bliver læderet skinnet ved at glide over glas- eller stålruller, hvor tryk, friktion og varme til sidst skaber den karakteristiske glans af Shell Cordovan. Efter denne månedlange produktionsperiode er læderet "modnet" og har den exceptionelle kvalitet, som det er kendt for i hele verden.