Shell Cordovan. Sjælden luksuslæder af uforlignelig kvalitet

Det er et af de ædleste og dyreste lædertyper, og alligevel kommer det ikke fra eksotiske dyr, men fra heste. Shell Cordovan er fremstillet af skind fra en særlig race af koldblodede heste. Mens de ofte blev brugt som træk- og arbejdsheste i tidligere tider, er de mere almindelige i dag. Kun meget specifikke dele af skindet anvendes til Shell Cordovan. Man bruger de såkaldte cruppers i den bageste del af hestens ryg, som også kaldes "skaller" eller "butts". Disse to skalformede stykker er højst på størrelse med et A3-ark. Tilgængeligheden og udbyttet er derfor lavt, og det kræver meget tid og dygtighed at fremstille dette udsøgte læder. Navnet "Cordovan" går tilbage til den spanske by Córdoba i Andalusien, hvor de lokale garverier udmærkede sig ved denne særlige forarbejdning af hestelæder. I dag er der kun få garverier, der stadig mestrer dette kunstfærdige håndværk, først og fremmest det berømte Horween® garveri i Chicago.

Shell Cordovan er et vegetabilsk garvet læder af overlegen kvalitet og anses for at være næsten uforgængeligt. Sko, bælter, tegnebøger og andre små lædervarer, der er fremstillet af det, er ekstremt bløde, smidige og holdbare. Selv om de er dyrere at købe, er investeringen værd at betale, hvilket vil fremgå af det følgende - De hudpartier, der anvendes til Shell Cordovan, har en stærk komprimeret fiberstruktur. I modsætning til mange andre lædertyper er Shell Cordovan ikke fremstillet fra kornet, men fra kødets side. Læderet behandles i en kompleks proces, indtil der opstår en finporet, næsten spejlblank overflade - Denne finporede overflade og læderets høje fedtindhold gør Shell Cordovan særlig vandafvisende - Shell Cordovan er kendetegnet ved sin glathed og formstabilitet, som forbliver intakt i årevis. Sko fremstillet af dette læder tilpasser sig efterhånden foden som en anden hud. Det er derfor vigtigt at købe dem tætsiddende for at sikre en god pasform - Shell Cordovan har en intensiv dybde og glans i farven. Den klassiske nuance er "Oxblood", en mørk bordeauxrød farve, som Horween® garveriet kalder "No. 8" - Lædervarer af Shell Cordovan har det, der skal til for at være livslange ledsagere. Med tiden udvikler de en individuel patina, som gør dem endnu mere karakteristiske og elegante.

Læder skal også modnes - ligesom en god vin, og det gælder især for Shell Cordovan. Det traditionelle Horween® garveri i Chicago har specialiseret sig i fremstilling af hestelæder siden 1905. Her bliver hestehuderne traditionelt garvet i gruben i ca. 60 dage med vegetabilske garvestoffer som f.eks. malet akacie- og ahorntræ eller quebracho, en argentinsk sandtræsplante. Den lange blødgøringstid sikrer, at garvestofferne kan trænge ind i skallernes tætte fibernet. Efter at læderstykkerne er blevet tørret på glasplader, bliver naturlige olier, der er sammensat efter en gammel opskrift, masseret ind i hånden - en proces, der teknisk set kaldes "smøring". Herefter følger en lagringsperiode på mindst 90 dage, hvor olien kan absorberes fuldstændigt af læderet. Herefter sorteres og farves læderet i hånden. I den sidste fase af produktionen bliver læderet skinnet ved at glide over glas- eller stålruller, hvor tryk, friktion og varme til sidst skaber den karakteristiske glans af Shell Cordovan. Efter denne månedlange produktionsperiode er læderet "modnet" og har den exceptionelle kvalitet, som det er kendt for i hele verden.