Gränsfors Bruks. Stolt smedje

"Øksen i huset erstatter Zimmermann", sagde Schillers Wilhelm Tell engang. Så langt, så sandt - i hvert fald hvis man har valgt den rigtige økse. Den traditionsrige virksomhed Gränsfors Bruks fra den svenske landsby beviser, at ikke alle økser er ens. En Zimmermann ville gøre klogt i at vælge en anden model end en person, der ønsker at kløve træ eller fælde træer. Men det er ikke kun med hensyn til den tilsigtede anvendelse, at køberen står over for betydelige forskelle. Frem for alt adskiller Gränsfors sig fra konkurrenterne ved den håndværksmæssige fremstilling af akserne i en tidskrævende produktion, som overflødiggør mange forarbejdningstrin i den industrielle produktion og skaber værktøjernes særlige skønhed.

Fra det store udvalg af Gränsfors økser har vi hos Manufactum udvalgt fire modeller, som primært er beregnet til brug i skoven og til at kløve træ. Jægerøksen blev oprindeligt designet til at flå huden af det jagede bytte, men ligesom håndøksen er den også velegnet til at fælde og afgrene mindre træer. Spalteøksen og spaltehammeren er derimod lavet til at hugge langs træfibrene - deres konkave, kantformede skæregeometri splitter træet særligt effektivt gennem hurtig indtrængning og hurtig spredning. Hver økse ledsages ved købet af en lille "øksebog" - så at sige et kompendium af viden fra Gränsfors Bruks, som ikke kun giver køberen oplysninger om forskellene og anvendelsesområderne for de forskellige økse-modeller, men også vigtige tips om vedligeholdelse. Og fordi folkene bag Gränsfors Bruks er overbeviste om deres produkter og deres holdbarhed, giver de 20 års garanti på alle økser. Det er noget at være stolt af.

Den store efterspørgsel fik øksefabrikanterne - herunder Gränsfors Bruks - til ret hurtigt at gå over til masseproduktion, og de oprindeligt håndlavede unika-eksemplarer blev efterhånden mere og mere standardiserede masseprodukter. Efter det første store boom gik det nogle gange nedad, andre gange opad igen, men de største ændringer begyndte først i 1960'erne. I begyndelsen satte motorsavens triumf i træindustrien øksefabrikkerne på en hård prøve, og kun nedgangen for konkurrerende smedefirmaer reddede nogle virksomheder, som den i Gränsfors, i den magre periode. Oliekriserne i 1970'erne fik stemningen til at ændre sig. Efterspørgslen efter økser eksploderede nærmest, og senest nu rationaliserede de resterende virksomheder deres drift, automatiserede processer og indførte akkordarbejde. Målet var: så mange akser som muligt på så kort tid som muligt. Det er ikke overraskende, at dette ikke gjorde meget for produkternes kvalitet. Senest med begyndelsen af 1980'erne og oliekrisernes afslutning var det nye økseboom igen historie, og eksportmarkedet var for længst blevet overtaget af billigere konkurrenter fra Asien og Amerika. Gränsfors Bruks stod ved en skillevej.

Gränsfors - en landsby i Sverige, fire timer nord for Stockholm, en snoet flod, store marker og skove, klassiske røde træhuse, og jo tættere man kommer på, jo tydeligere fornemmer man de rytmiske slag, der kommer fra smedjen i landsbyens hjerte. Mere end et århundrede efter virksomhedens grundlæggelse er Gränsfors Bruks - som betyder "Gränsfors fabrik" - stadig dybt forankret i sit oprindelige hjemsted. Og det til trods for, at økseproducentens historie er præget af grundlæggende omvæltninger. I anden halvdel af det 19. århundrede begyndte skovhugstens storhedstid i det nordlige Sverige, hvilket medførte en enorm efterspørgsel efter økser. Fra 1868 beskæftigede to lokale lejesmede sig med produktion af de eftertragtede træredskaber, og i 1902 lagde den ene af dem grunden til en smedje, der udelukkende beskæftigede sig med produktion af økser - Gränsfors Bruks var født.

En nyorientering i slutningen af 1980'erne lagde grunden til de principper, der i dag udgør Gränsfors Bruks' unikke salgsargument og har ført til, at virksomheden ikke blot har været i stand til at komme sig, men også til, at navnet Gränsfors nu er blevet et forbillede for velformede værktøjer rundt om i verden. Virksomheden tog ikke bare ét, men flere skridt tilbage og etablerede en produktion, der var præget af kærligt håndværk, som det var almindeligt for meget længe siden.

Hver eneste økse fra Gränsfors Bruks passerer gennem de kyndige hænder af mindst fire medarbejdere, som har forfinet hvert trin i processen fra smedning og slibning til skuring og honing til håndtaget på en sådan måde, at omfattende efterbehandling simpelthen er blevet overflødig. Stoltheden over et veludført arbejde går så langt, at alle Gränsfors øksehoveder er mærket med smedens initialer. Miljøskadelige lakker, opløsningsmidler og lim hører også fortiden til hos Gränsfors Bruks - hickory-skafterne er traditionelt fastgjort med en træ-kile, og en skjulerbehandling af stål- og træoverfladerne er ikke kun blevet overflødig på grund af håndværkets kvalitet, men ville også kun unødigt skjule produkternes oprindelige skønhed.

Hos Gränsfors Bruks betragtes det nu som en grundlæggende forudsætning for bedre nyudvikling at indsamle tabt viden om økser og deres anvendelsesområder - en bekymring, der ikke kun afspejles i virksomhedens eget økse-museum med mere end 2.000 eksemplarer af forskellig alder og funktion. Det brede sortiment, der omfatter i alt over 30 meget funktionelle modeller inden for skovøkser, kløveøkser, bjælkehyttebyggeri og Zimmermanns værktøj, dobbeltøkser og historiske økser, viser sig også: Valg af den rigtige økse bør ikke ske i forbifarten. Hvert af værktøjerne er udviklet til brug i mindre skala og til meget specifikke anvendelsesområder.