Producent
Revolution indefra. Hvordan Aarke gentænker design af husholdningsapparater
Der var engang for længe, længe siden to kreative gymnasieelever i Uppsala i Sverige - en mellemstor by 72 kilometer nord for Stockholm. Mens deres kammerater filosoferede over fodbold, dissekerede film eller diskuterede kærlighedsforhold, diskuterede Carl Ljungh og Jonas Groth (også) design, arkitektur og alt, hvad der på nogen måde kunne designes, fra en tidlig alder. Og sådan gik det til, at de efter endt skolegang begge studerede industrielt design på samme universitet - Jonas med en lille afstikker via en ingeniøruddannelse - og derefter grundlagde et bureau sammen, hvor de i 15 år arbejdede som designere af smartphones, fjernsyn, kaffemaskiner og andre hverdagsprodukter fra kendte producenter.
"Ikke dårligt", vil nogle af jer sikkert tænke med tanke på referencerne i deres portfolio, eller: "Hvad mere kan man ønske sig?" Men de to grundlæggere af Aarke følte en indre utilfredshed. En utilfredshed, som til sidst fik dem til at gentænke deres egen virksomhed i 2013. Væk fra et leverandørbureau, der blot designer produkter, og hen imod en virksomhed, der designer i ordets egentlige forstand. En virksomhed, der udvikler fra bunden. En virksomhed, der tager ansvar for sine produkter. Mere end et årti senere er det lykkedes. Deres første produkt, danskvandsmaskinen med det sigende navn Carbonator, har for længst fundet vej til millioner af køkkenborde i designglade husholdninger verden over, og Jonas Groth og Carl Ljungh sidder over for mig, i hvert fald digitalt, til et dybdegående interview.
Så hvad er det, der gør Aarke så anderledes? Hvordan nærmer man sig en virksomhed, hvis produkter man kender, men som man ellers ikke ved noget om? Efter interviewet vil jeg sige, at den bedste måde er geografisk, i koncentriske cirkler. For hvis der er noget, der former de to svenskeres kreativitet, så er det det rum, hvor deres ideer fødes. Så lad os først udvide perspektivet og se på det land, Aarke kommer fra.
Funktionelt design for alle. Hvordan Sverige kendetegner Aarke-virksomheden
Skandinavisk design er anerkendt verden over som et synonym for tilgængeligt design med fokus på enkle former og høj funktionalitet. Carl Ljungh og Jonas Groth går også så langt. Men primært når det gælder interiør. Men da de kiggede på husholdningsapparater i nullerne og begyndelsen af tierne, fik de kuldegysninger. "Vi spurgte altid os selv: Hvorfor skal en støvsuger ligne noget fra en Star Wars-film?" siger Groth. "Hvorfor skal et strygejern ligne en gummibåd, når det faktisk er en brugsgenstand?" "Lavet af lilla plastik," indskyder Ljungh og ryster på hovedet. "Det er jo latterligt, ikke? De her ting er lavet til hjemmet og ser ud, som om de kommer fra en anden planet."
Men der er selvfølgelig andre måder. "Hvorfor er der ikke flere ikoniske produkter som Pavoni-espressomaskinen?" spurgte Ljungh sig selv for årtier siden og mindedes, hvordan hans forældre købte en i Italien i 1970'erne og importerede den til Sverige. "Jeg var altid meget stolt af den, når folk kom på besøg," griner designeren. Han spurgte endda sine forældre, om han måtte tage den med sig, da han flyttede hjemmefra. "Men de sagde selvfølgelig nej!" Carl Ljungh har nu sin egen Pavoni, og dens designstil har efterladt et varigt indtryk på ham - et design, der grundlæggende opfylder svenske principper, både hvad angår brugervenlighed og æstetik.
Han forklarer: "I Skandinavien er alt designet. Stole, borde, tapet, tekstiler. Men vi havde en fornemmelse af, at hverdagsprodukter, hverdagsobjekter, som man bruger igen og igen uden at tænke nærmere over dem, er utroligt besværlige, ikke smukke, simpelthen ikke designobjekter." Og Groth tilføjer: "Gå ind i en almindelig el-forretning. Du kan simpelthen forbedre alt der. Seriøst, mulighederne er uendelige." Og det var netop disse uendelige muligheder, som Ljungh og Groth besluttede sig for at udnytte for lidt over et årti siden. De havde trods alt et omdømme at miste. Der var helt pragmatiske grunde til, at danskvandsmaskinen kom først, fortæller Carl Ljungh: "Vi ledte efter et produkt, som virkelig havde brug for vores hjælp. Og danskvandsmaskinen var simpelthen den værste af dem alle."
Godt på lang sigt. Stockholm, dets mission - og hvad Aarke har med det at gøre
Lad os nu zoome lidt tættere på. Året er 2024, og Aarke har base i den svenske hovedstad Stockholm, en by, der 14 år tidligere blev den første by nogensinde til at blive udnævnt til europæisk miljøhovedstad. Miljømål har længe været forankret i svensk politik, og Stockholm, landets største by, går foran med et godt eksempel. I 2020 blev byen endda udnævnt til "verdens smarteste by" takket være en lang række innovative løsninger. Den planlægger at have elimineret brugen af fossile brændstoffer helt inden 2040 og gør det muligt for indbyggerne at holde øje med miljøspørgsmål i deres hverdag gennem lavtærskeltilbud.
Og det er netop her, Aarke kommer ind i billedet, siger Jonas Groth: "Vores idé var at give folk en følelse af, at danskvand kan være lige så elegant som at åbne en flaske Perrier. På den måde inspirerer vi folk til at ændre deres adfærd i retning af en mere bæredygtig livsstil. Eller rettere, vi bruger design til at manipulere dem i retning af en mere bæredygtig livsstil." De to svenskere ønsker ikke at tage emnet for alvorligt: "Bæredygtighed er ikke noget, vi ønsker at overbetone som et argument. Vi synes snarere, at man skal kunne mærke det, når man rører ved og bruger et produkt", tilføjer hans partner Ljungh og fortsætter: "Vi har brugt mange år på at tænke over, hvad vores holdning til bæredygtighed er, for det er jo ikke nødvendigt at lave flere og flere produkter, vel? Vi har ikke brug for flere ting i verden. Det, vi har brug for, er bedre produkter. Produkter, der kan modstå hverdagens krav og æstetiske overvejelser i lang tid. Det er sådan, man investerer i fremtiden."
For mere skønhed i hverdagen. En mineralvandsfabrik som symbol
Men først og fremmest investerer Groth og Ljungh i at forbedre hverdagen for deres kunder med deres produkter. Hvis man kigger nærmere på Aarkes' område i Stockholm og på de produkter, som de svenske iværksættere har lanceret på markedet siden starten, kunne man i første omgang tro, at virksomheden udelukkende har fokuseret på vand. I slutningen af 2023 flyttede de to svenskere deres hovedkvarter til en nedlagt mineralvandsfabrik, som nu fungerer som et prestigefyldt kontorkompleks og endda har en skulptur af en vandbærer på taget. "Ja," griner Carl Ljungh, "ved første øjekast ser vores nye kontor ud til at være placeret et meget symbolsk sted."
"Først tænkte kunderne: Åh, Aarke er producenten af disse førsteklasses danskvandsmaskiner. Og så lancerede vi vandfilteret. Ah, så Aarke handler om koldt vand." Ljungh griner. "Ja, og så kom elkedlen, og alle troede, at de havde forstået, at det handlede om vand i almindelighed." Faktisk behøver man kun at vide, hvad navnet Aarke betyder, for at indse, at det handlede om mere end det helt fra begyndelsen: For ordet "aarke" kommer fra det samiske sprog og betyder noget i retning af "hverdag". Et skridt og et produkt ad gangen ønsker de to designere at "forbedre" hele hverdagen - og ikke kun på overfladen: "Design er ikke en kunstig kategori for os, design kommer indefra. Det handler 100 procent om brugeroplevelsen. Vores mål er at gøre hverdagens ritualer mere behagelige, mere fornøjelige, og det integrerer vi i designet."
Djævlen ligger i detaljen. Et værksted med laboratoriekarakter
For at opnå dette dykker de to svenskere, og nu en lang række medarbejdere, meget dybt ned i emnet. Når man forlader de gamle murstensvægge i det tidligere Apotekarnes-produktionsanlæg og træder ind i det moderne interiør i dagens Aarke-tænketank, er det næsten, som om man er landet i et medicinsk laboratorium. En medarbejder koncentrerer sig om at trække en væske op i en sprøjte og tømme den ned i vandtanken på en af de tre omhyggeligt opstillede, nyudviklede Aarke-kaffemaskiner. Den eneste lyd her er suset fra et airconditionanlæg i baggrunden, og sprøjten klirrer efter brug i et glas vand, der står ved siden af på den næsten klinisk rene overflade på bordpladen. I naborummet er det til gengæld lettere at forstå, hvorfor Groth og Ljungh kalder det deres "værksted", når de taler om Aarke-ingeniørernes arbejdsplads. En anden kollega sidder foran en futuristisk udseende, højlydt snurrende maskine. Men i stedet for et værktøj har han en mus i hånden og kigger på en skærm fuld af grafer og tal, mens en robotarm ved siden af ham, der er forbundet med slanger, sænker sig ned på det næste emne som ved et trylleslag. I det mindste er der rigtige metalspåner at se, for ellers har scenariet ikke meget til fælles med et værksted præget af snavs og sporene efter hårdt fysisk arbejde.
Aarke handler mere om præcision, intet er overladt til tilfældighederne. Og sådan har det været, siden virksomheden blev grundlagt. Jonas Groth ser tilbage: "Vores oprindelige idé var at lave produkter, som de blev lavet før i tiden. Gode produkter, som er skruet sammen i stedet for at være limet. Produkter, der kan repareres, og som kan skilles helt ad i deres enkeltdele, hvis man vil genbruge dem." Men selvfølgelig skal man først forstå hvert produkt og dets funktionelle elementer i detaljer. Til at begynde med hyrede de to designere eksterne ingeniører, men de følte, at deres kvalitetsstandarder led under det. Heldigvis havde Jonas selv erfaring som ingeniør, og Carl havde i det mindste forståelsen af en ingeniør. "Carl er mere ingeniør, end jeg er," smiler Groth. "Det var en lang rejse, men vi gjorde faktisk alting selv," fortæller Ljungh.
Og det var alt andet end let - i modsætning til de oprindelige forventninger: "Vi skrev en forretningsplan og satte os for at lave den her fantastiske vandboble i rustfrit stål, som vi havde i vores hoveder," siger designeren. "Det kunne ikke være så svært, tænkte vi. Men det tog tre år," husker Ljungh, "og vi fortrød så mange gange, at vi havde valgt dette produkt, som var umuligt at lave." For eksempel er der hullet i dysen, hvorigennem gassen kommer ind i flasken. Hvis det er bare 0,01 millimeter for bredt, er resultatet et vildt sprøjt. Heldigvis hører dette problem nu fortiden til, og Carbonator har pålideligt sprudlet med den helt rigtige intensitet siden markedslanceringen i 2016.
Men selv i dag tager det stadig i gennemsnit tre år for nye Aarke-produkter at nå markedsmodenhed. "Der er mange designvirksomheder, som også lancerer husholdningsapparater på markedet, men de klistrer bare deres stil på et konventionelt produkt," siger de to svenskere. "Vi udvikler derimod vores produkter indefra og ud. Til vores kedel måtte vi for eksempel helt genopfinde den måde, en kedel er designet på, for at realisere vores idé om, hvordan den skulle se ud," siger Ljungh, og Groth tilføjer: "Jeg tror, at det, der virkelig adskiller Aarke, er, at vi bruger usundt mange ingeniørtimer på de mindste detaljer."
Et team på omkring 15 ingeniører arbejder nu med produktudvikling på lige fod med de to kreative hjerner: "Vi bliver ved med at sige: Okay, lad os ikke komplicere det. Og så får vi en rigtig god idé i løbet af processen, og så kasserer vi alt, hvad vi tidligere havde udviklet flere gange. Det er så fristende, vi ser løsningen og tænker, at hvis vi gør det på denne måde, får vi et meget bedre produkt. Og så kommer en af vores ingeniører og siger: "Åh, men så skal vi lave det hele om, det vil tage måneder. Men det er det værd for os." Ligesom de selvudviklede testrobotter, der sender Aarke-enhederne gennem titusindvis af cyklusser for at teste deres holdbarhed, eller den overdådige brug af materialer, fortæller Ljungh: "Vi beslutter os aldrig for at reducere omkostningerne ved at skære ned på skruer eller materialer, snarere tværtimod. Vi tilføjer mere materiale, mere metal, flere skruer fra år til år for at øge kvaliteten og gøre den mere holdbar og simpelthen bedre. Det betaler sig i sidste ende. Det er vi helt overbeviste om."
Overbeviser med overbevisning. To sind, én mission
Ikke mindst, men faktisk først og fremmest, er Aarke-mærket naturligvis drevet af grundlæggernes ideer og værdier: drevet af deres vision om at lave gode produkter, produkter, der er nemme at bruge, kan repareres, er holdbare og, i forbindelse med dette, smukke i den mest konventionelle forstand. "Jeg kan huske, da vi præsenterede Carbonator for første gang, og folk sagde: 'Den er smuk, den ser præcis ud, som en danskvandsmaskine skal se ud'," ser Ljungh tilbage. "Og vi forsøger altid at nå frem til præcis det punkt. Til et indlysende design, der er præcis, som det skal være. Og så er det ligegyldigt, om den blev designet for 20 år siden eller i dag."
Lang levetid gennem tidløshed: De to svenskere har arbejdet sammen som et velsmurt team i årtier og bliver ved med at kaste bolden til hinanden, indtil de begge er tilfredse med resultatet. "Vi forsøger ikke at gå på kompromis. Vi leder efter en idé, som vi begge kan lide. Og hvis det er tilfældet, er der større chance for, at mange mennesker vil kunne lide den," siger Carl i slutningen af vores samtale, og Jonas tilføjer: "Ja, jeg tror, det opsummerer det. Det skal være en syntese af ideer og ikke et kompromis. Indtil vi begge synes, at resultatet er bedre end vores oprindelige idé."
"Hvis man prøver at designe noget meget enkelt, er det faktisk meget komplekst," siger Ljungh. Men det er det værd, for Groth tilføjer: "Folk plejer at elske mennesker, ikke? Ikke produkter. Så hver gang en kunde bruger dette ord, for eksempel når de siger: 'Jeg elsker dit vandfilter', så ved vi, at vi har gjort noget rigtigt." Ligesom Pavoni fra Ljunghs ungdom: "Vi vil også gerne lave ting med indbyggede værdier," konkluderer Ljungh, "materialiteten, æstetikken, noget, der holder så længe, at dine børn vil tage det med sig, når de flytter hjemmefra. Det er vores ultimative idé om et produkt, vi kan være stolte af." Og stolte er de begge. Det kan man se.
