Solingen knive - gjort skarpe

Solingen-knive er verdensberømte. Uden dem ville næppe nogen uden for Tyskland vide, at byen eksisterer. Det ville dog være kortsigtet at konkludere, at det var knivene, der sikrede Solingen en plads i de (kulturhistoriske) historiebøger. For uden de geografiske muligheder i regionen ville den lokale knivproduktion - og heriblandt især kunsten at slibe - sandsynligvis aldrig have opnået den førende rolle, som den har i dag.

Utallige vandløb, malmforekomster og nærheden til Köln som et vigtigt handelscentrum - tre punkter, uden hvilke Solingen aldrig ville være blevet det, som den er i dag: et verdenskendt center for knivfremstilling. Derfor er det ikke betegnelsen "Solingen-kniv", der er beskyttet, men selve oprindelsesbetegnelsen "Solingen": Det var kun de geografiske forhold, der muliggjorde den koncentration af ekspertise, som stadig eksisterer i dag, og som har givet Solingen tilnavnet "knivby". Allerede i midten af det 12. århundrede, da Solingen stadig var en landsby, blev der fremstillet knive på Wupper og dens bifloder. På grund af de forskellige beliggenhedskrav i de forskellige fremstillingstrin blev der hurtigt etableret en stærkt udviklet arbejdsdeling: der var smede, der var hærdere, der var slibere og endelig var der de reidere, der var ansvarlige for samlingen. Mens hærdere og reidere samledes relativt uhøjtideligt i små værksteder eller gårde på byens højderygge, udviklede slibernes arbejdspladser sig i de lavere liggende bæk- og floddale. I de såkaldte sliberhytter slibede håndværkere sværd på roterende slibesten drevet af vand. Intet liv uden vand, siger de. For sliberne af Solingen-klinger gjaldt imidlertid: uden vand, intet arbejde. Mens det i begyndelsen udelukkende var våben, der blev fremstillet i Solingen-værkstederne, og som snart nød et fremragende ry i alle de omkringliggende landes herskerhuse, udviklede der sig med tiden også en blomstrende bestik- og bestikindustri i den lille by i Bergisches Land, der nu går under navnet Freiheit. Det var ikke så underligt: Ikke alene var kravene til produktionsbetingelserne ens, men de lokale håndværksmestres allerede trænede færdigheder gav også de bedste betingelser. I 1571 fik de involverede gilder, som var bevidste om deres egne kvalitetsstandarder, et "knivmagerprivilegium" og dermed også oprindelsesbetegnelsen "Me fecit Solingen" - et prædikat, der allerede i middelalderen forankrede Solingen-knive i købernes bevidsthed.

Det, der var vokset naturligt på grund af de geografiske forhold, viste sig efterfølgende at være en reel fordel for Solingen-knivene, fordi arbejdsdelingen skabte ægte specialister inden for de enkelte discipliner. Specialisterne fremstillede gode knive. Gode knive skabte et godt omdømme. Det gode omdømme førte til øget efterspørgsel. Og den øgede efterspørgsel gjorde Solingen mere attraktivt for knivmagere langt ud over byens grænser. Som følge heraf flyttede der i løbet af det 16. århundrede en sand strøm af håndværkere til Solingen, hvilket yderligere styrkede samlingen af viden og færdigheder i regionen. Op til hundrede kværne arbejdede parallelt i hytterne langs Solingen-bækkene, og antallet af hytter steg også til et trecifret antal i det 17. århundrede: Solingen-knivenes storhedstid var kommet.

At reducere Solingen-knive til deres slibning ville være en skæbnesvanger nedvurdering af de andre involverede håndværkere. Alligevel er det frem for alt den fremragende skærefasthed - dvs. det tidsrum, hvor en kniv bevarer sin skarphed - og udførelsen af selve slibearbejdet, der har præget Solingen-knivenes ry gennem århundreder. Sliberierne er nu for længst væk, men sliberens arbejde er stadig af stor betydning for kvaliteten af hver enkelt klinge. Selv om slibemaskiner for længst har banet vejen for masseproduktion i knivindustrien, kan en kvalificeret slibemester stadig ikke erstatte det manuelle arbejde, som en kvalificeret slibemester udfører, uden at det går ud over kvaliteten. Traditionelle og avancerede teknikker som Solingen-tyndslibning, Kessel-fullerslibning eller finslibning i pletterings- og blåpletteringsfasen er blevet sjældne, men det er dem, der gør forskellen mellem en kniv og en god kniv. En Solingen-kniv, faktisk. Og det gælder stadig i dag.