Shea træ (Butyrospermum parkii)

caritétræet, også kaldet sheanøddetræet, bliver op til 15 meter højt og vokser normalt som solitært træ på de fattige jorde i sit hjemland. Træet begynder først at blomstre, når det er ca. 20 år gammelt, og dets fulde udbytte er nået, når det er 50 år gammelt. De spiselige bærfrugter vokser i klaser i enderne af grenene; hver frugt indeholder et ca. fire centimeter stort frø, sheanødden. I lang tid var det kun kvinder, der havde lov til at samle frugterne op og forarbejde frøene efter at have fjernet frugtkødet.

Sheatræet vokser kun i Sahel-området i Afrika, hvor dets nødder er en vigtig fedtkilde til ernæring og hudpleje. I den traditionelle, meget omfattende forarbejdning tørres, knuses og opvarmes sheanødderne flere gange, æltes med vand og tyknetes igen. Efter nogen tid sætter det skummende sheasmør sig på den fedtede masse. Dette hårde arbejde bliver i stigende grad udført af maskiner. Der findes ingen plantager med sheatræer - det er endnu ikke lykkedes at opformere det målrettet; man ved stadig ikke, hvilke betingelser der får frøplanterne til at vokse himmelhøjt.

Sheanødder indeholder omkring 50 procent fedt. Det sheasmør, der udvindes af dem, kan opbevares i årevis, selv ved de høje temperaturer, der hersker i Sahel, uden at der er behov for konserveringsmidler. Det indeholder værdifulde fedtsyrer, et højt indhold af E-vitamin har en antioxidantvirkning, allantoin støtter sårheling og hæmmer betændelse. Naturligt sheasmør dufter fedt-chokoladet, beta-caroten giver den let gullige farve. Sheasmør, der er raffineret til eksport, er derimod rent hvidt og lugtfrit.