Tålmodighed og energi. Nonner som biavlere

Når det drejer sig om bierne, bytter benediktinerne i Rosans deres sorte dragt ud med biavlerens hvide overalls. Bier kan slet ikke lide, når du nærmer dig dem i mørkt tøj. Med deres urinstinkter aner de, at en bjørn nærmer sig, og bliver derfor giftige. Klosteret ligger ret skjult i et område med forvitrede skiferbunker i de franske præ-alper og tilbyder meget gode betingelser for biavl med en overflod af blomstrende urter og andre planter. Honning er altid en afspejling af mikroklimaet på det pågældende sted og i dets omgivelser, fordi en bisamling samler nektar i en radius på op til 5 km. Bierne er uden tvivl flittige, men til deres flittighed kommer deres store antal: en koloni kan bestå af op til 50.000 bier. De er organiseret i en arbejdsdeling, men hver bi giver også en hånd med, når den finder noget at lave. Og det er meget effektivt, for de kan også tage et hvil ind imellem. I biavl er hvert år anderledes. Så søstrene må tilpasse sig biernes rytme. I den lange vinter skal de være lige så tålmodige og lade kolonierne være i fred, som de skal være til stede om foråret.

Bierne har kun brug for det lille lys, der kommer ind gennem indgangshullet, for at opdage, at solen står højere op. Så de begynder deres yngleaktiviteter, mens temperaturen udenfor stadig er lav. Med de første blomster og temperaturer over 15 °C kommer der liv i kolonierne: de begynder at flyve ud, mens der bygges nye bistader i bistadet. Dronningen kan lægge op til 2.000 æg om dagen, hvoraf de færdige insekter udvikles i løbet af 21 dage. På denne måde bliver en koloni "klar til bierne", som det hedder i biavlssprog, dvs. fuldt funktionsdygtig, inden for seks uger. Søstrene tager sig i øjeblikket af omkring tyve kolonier. Det er ikke meget, men det er også meget arbejde. I løbet af sæsonen er det de ugentlige inspektioner, men især honninghøsten, der kræver fuld indsats. Honningkager er tunge: en enkelt kan veje op til 2,5 kg, og et fyldt rum med ti kager kan således veje op til 30 kg. Det er kun muligt med forenede kræfter. Kammene er forseglet med voks, som skal fjernes, inden de spindes. Spundet honning skal derefter modnes i større beholdere og røres, indtil den er cremet, før den kan tappes på flaske.