Sammen med knivproducenten Goyon-Chazeau har vi vækket denne enkle bestikserie i rustfrit stål til live efter 30 års dvale. Da bestikproducenten Besset-Laroche i nærheden af Thiers ikke kunne finde en efterfølger i 1980'erne, integrerede Coutellerie Goyon-Chazeau uden videre nabovirksomheden i sin egen produktion - og beholdt dermed en række værktøjsforme og ekspertise. Vores bestik, som i sin tid blev designet af Besset-Laroche, blev omarbejdet over flere måneder i tæt samarbejde med Goyon-Chazeau - nu relancerer manufakturen serien og kan endda skabe endnu et fast job takket være den ekstra produktionsmængde. Bestik-serien er kun tilgængelig hos os i tysktalende lande.

Det, man straks lægger mærke til ved dette bestik, er, hvor let og afbalanceret kniven ligger i hånden. Mens tungere bordknive ellers i stigende grad efterspørges i Tyskland, udtrykker dette bestik et andet værdibegreb. For i den traditionelle franske bordkultur gælder det, at jo lettere kniven er, desto større er håndværket. I overensstemmelse med denne påstand bruger Goyon-Chazeau den sjældne monocoque-proces, hvor knivens hule håndtag faktisk er hult og omhyggeligt svejset til det skarpe, smedede og hærdede blad. De fleste knive med hult skæfte på det europæiske marked er derimod limet - det hule skæfte fyldes med kit, og bladets korte skæfte sættes derefter ind i den stadig bløde masse. Ud over vægt og balance i hånden har svejsede bordknive to andre afgørende fordele i forhold til de cementerede knive: For det første er overgangen fra bladet til håndtaget helt forseglet - hvilket betyder, at der ikke er nogen risiko for, at der trænger vand ind på indersiden, når man skyller. For det andet er der ikke noget kitmateriale på indersiden, som kan gå i opløsning med tiden. Da kun meget få virksomheder stadig producerer monocoque-knive, er den kvalitet, vi finder hos Goyon-Chazeau, endnu mere sjælden. At svejse overgangen fra blad til skæfte på en sådan måde, at den ikke går i stykker, er et bevis på et højt håndværksmæssigt niveau. Vi kunne selv se, hvor meget ekspertise og præcision der kræves for at producere knive, gafler og skeer af denne kvalitet under et besøg i værkstedet. Størstedelen af alle produktionstrin for vores bestik finder sted på fabrikken i La Monnerie-le-Montel, og kun nogle få trin som smedning af knive, grovslibning eller dybtrækning af gafler og skeer udføres i nærliggende partnervirksomheder, da det kræver specielle og meget store maskiner.

Vores bordknive gennemgår mere end 40 trin i alt. Til håndtaget former bestikproducenterne hos Goyon-Chazeau først skålene ved hjælp af en imponerende presse: 150 tons kraft presser emnerne af rustfrit stål ind i en hul krop, hvorefter metalfremspringene omkring skålene stanses ud. Maskinen skal justeres præcist for at sikre, at der ikke er fejl i kanterne, da en glat kant er afgørende for, at bakkerne kan sættes sammen. To af dem placeres oven på hinanden og punktsvejses, så intet kan glide under svejseprocessen i omkredsen. En gasdrevet elektrode kører rundt om kanten og forsegler den til sidst helt. For at undgå huller ved svejsepunkterne bruger Goyon-Chazeau en beskyttelsesgasblanding af argon og CO₂ under dette trin. Håndværkerne sliber derefter det sammenføjede hule håndtag glat på en slibesten med keramiske korn, da det er den eneste måde at sikre, at bladet, som er smedet og hærdet hos en lokal partnervirksomhed, og håndtaget flugter med hinanden. Svejsning kræver præcision og erfaring; bestikproducenterne skal have en god fornemmelse af, hvor lang tid de skal bruge på at svejse de to elementer i hånden. Hvis et område opvarmes i for kort tid, holder delene ikke sammen, og hvis det tager for lang tid, kommer der huller i bolsteret, overgangen mellem bladet og håndtaget. Selv om medarbejderne bestræber sig på at gøre de enkelte dele så ens som muligt, er der i sidste ende minimal forskel på knivene, da de er lavet i hånden.

Slibe- og poleringsprocessen kræver også manuel ekspertise, da materialet skal fjernes så jævnt som muligt. For eksempel placerer håndværkerne mellemrummene mellem gaflerne omkring et maskindrevet slibebånd, før gaffelspidserne skærpes på det, og gaflernes yderkanter færdiggøres på diamantbelagte slibebånd. På denne måde passerer hvert stykke gennem adskillige stationer, hvor de materialer, der bruges på de roterende polerskiver, bliver stadig finere. Hver gaffel, hver ske og hver kniv fra Goyon-Chazeau bearbejdes, indtil der ikke længere er synlige uregelmæssigheder eller ridser. Derefter finslibes knivene, og de smedede klinger slibes - de kommer i øvrigt fra en smedje i nærheden af Thiers, hvor andre anerkendte virksomheder fra kendte knivbyer som Solingen også får produceret deres emner. Til den sandblæste version af vores bestik udføres en ekstra overfladebehandling med en lufttrykspistol efter det fine arbejde. De små sandkorn efterlader et fint korn på det rustfri stål. Processen gør det synligt, hvor godt bestikproducenterne har arbejdet på forhånd. Selv den mindste ufuldkommenhed bliver synlig, men processen understreger også håndværket: Bolsteret ved svejsepunktet bliver ikke mat hele vejen igennem, men forbliver skinnende nogle steder - et tegn på, at to ståltyper af forskellig kvalitet er blevet sat sammen på dette sted. Til sidst gennemgår hvert stykke en præcis kvalitetskontrol. En medarbejder tjekker omhyggeligt hver enkelt del. Hvis den er i orden, renser hun bestikket i en maskine for at fjerne poleringsmidlet helt og teste, om det kan gå i opvaskemaskinen. Før de forlader virksomheden efter en sidste inspektion, mærkes de enkelte dele med Goyon-Chazeau-logoet.

Syv kilometer øst for den franske knivby Thiers (Auvergne-Rhône-Alpes) har Coutellerie Goyon-Chazeau ligget siden 1953. Mens en række virksomheder engang var baseret i regionen, som har været kendt for sit bestik i syv århundreder, er knivproducenten i La Monnerie-le-Montel nu en af de få, der stadig dyrker traditionelle håndværksteknikker af overbevisning og udelukkende fremstiller på stedet. I 2013 hædrede den franske regering tredje generation af familievirksomheden med EPV-mærket (Entreprise du Patrimoine Vivant) for dens vedholdende engagement i at bevare traditionelle håndværksteknikker i bestikproduktionen.