Indtil opfindelsen af teleskopet brugte astronomerne i århundreder armillarsfæren: det klassiske instrument til at observere og beregne himmellegemernes position. I centrum af en sådan armillarsfære er jorden og dermed den imaginære observatør. Bevægelige koncentriske ringe visualiserer meridianen (himlens ækvator), ekliptika (solens bane) og horisonten, og deres inddeling gør det muligt at henføre dem til et astronomisk koordinatsystem. Det geocentriske verdensbillede er nu blevet tilbagevist, men som altid giver en armillarsfære en meget klar illustration af stjernernes position og bevægelse - armillarsfærer bruges stadig i astronomisk undervisning i dag til demonstrationsformål.

Det kræver kun et par timers tid og en hobbyists sædvanlige tålmodighed at skabe et funktionelt instrument med bordplanetariet, der er modelleret efter den klassiske armillarsfære. Ekliptika - udstyret med en dato- og gradskala - tager højde for alle solens årlige positioner og viser også områderne for stjernetegnene; meridianen kan indstilles til alle breddegrader. Med timeringen kan man aflæse den sande lokale tid samt dag- og natlængder og skumringstider. Set fra et hvilket som helst sted på jorden på et hvilket som helst tidspunkt kan du bruge den til at spore solens og planeternes position og bevægelse i vores solsystem samt (fiks)stjernerne over og under horisonten og demonstrere dannelsen af årstiderne og sol- og måneformørkelser, blandt andet.

Det er bedst at have farveblyanter eller dækkende maling klar til at farvelægge solen og planetkuglerne, før du begynder at samle dem. Du skal også bruge universallim, en hobbykniv og noget fint sandpapir. Der følger en forståelig samlevejledning med bordplanetariet, som også forklarer i detaljer, hvordan man sætter armillarsfæren op og bruger den.